Laurent Gbagbo sera le 17 juin 2021, en Côte d’Ivoire. Ce retour aura-t-il des répercussions sur la vie politique de son pays ?

Peu imaginent qu’à 76 ans il prenne sa retraite. Beaucoup pensent au contraire qu’il va retrouver toute sa place de leader face aux deux autres poids lourds historiques de la politique ivoirienne, le chef de l’Etat Alassane Ouattara, 79 ans, et l’ex-président Henri Konan Bédié, 86 ans, avec qui il a noué une alliance.

– Pourquoi Laurent Gbagbo rentre-t-il et quel rôle va-t-il jouer ?

Le 31 mars, Laurent Gbagbo est acquitté de crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale (CPI) à La Haye, où il était détenu depuis 2011. Il était poursuivi pour les violences post-électorales liées à son refus de reconnaître sa défaite face à Alassane Ouattara à la présidentielle de 2010, qui ont fait quelque 3.000 morts.

Le 7 avril, le président Ouattara tirait les conséquences de cet acquittement, autorisant son rival à rentrer dans son pays quand il le souhaitait, lui promettant tous les égards liés à son statut d’ancien chef de l’Etat.

M. Gbagbo, qui a gardé la haute main sur le parti qu’il a créé, le Front populaire ivoirien (FPI), entend participer, d’une façon qui reste encore floue, à la politique de « réconciliation nationale » d’Alassane Ouattara et n’est animé par aucun esprit de revanche après l’humiliation de 2011, selon ses proches.

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Les images de son visage marqué et de son regard perdu lors de son arrestation dans sa résidence dévastée d’Abidjan, puis ensuite à l’Hôtel du Golf, quartier-général des forces pro-Ouattara où il avait été transféré, restent gravées dans les mémoires des Ivoiriens.

« Les blessures ouvertes (…) ne sont pas refermées et il y a une peur des autorités de voir Gbagbo ré-agiter la rue, ce qui est une de ses marques de fabrique », note Rinaldo Depagne, chercheur à l’International Crisis Group (ICG). Qu’il participe activement à une « vraie réconciliation serait une bonne chose, car il a un poids considérable dans l’histoire politique de ce pays », dit-il. Selon lui, ce serait aussi son « intérêt », pour « bien terminer une carrière qui a eu des hauts et des bas ».

– Quelles seront ses relations avec MM. Ouattara et Konan Bédié?

Avec son retour va se reformer « le trio » qui écrase la vie politique ivoirienne depuis 30 ans: Laurent Gbagbo, Alassane Ouattara et Henri Konan Bédié, le doyen, qui avait succédé au président et « père de la nation » Félix Houphouët-Boigny à sa mort en 1993. Tous trois ont été alliés ou rivaux en fonction des circonstances.

Après avoir été allié à Ouattara contre Gbagbo en 2010, Bédié est aujourd’hui le chef indéboulonnable de l’ancien parti unique devenu principale formation d’opposition, le Parti démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI), allié au parti de M. Gbagbo aux dernières élections législatives, en mars.

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Laurent Gbagbo n’a jamais admis sa défaite contre Alassane Ouattara en 2010, mais les contacts entre les camps des deux hommes se sont intensifiés ces derniers mois pour négocier son retour dans « l’apaisement ».

Avec Henri Konan Bédié, c’est pour l’instant l’entente cordiale: outre l’alliance aux législatives, le PDCI participe avec le FPI à l’organisation de l’accueil de Laurent Gbagbo.

Reste que la domination de ces trois hommes âgés sur la vie politique « témoigne d’un fonctionnement interne des partis absolument antidémocratique », selon Rinaldo Depagne. « Comme à la tête de l’Etat, un homme accapare l’essentiel des pouvoirs » pour qu' »aucun dauphin ne puisse apparaître ».

Le porte-parole de Gbagbo, Justin Katinan Koné, « rêve » qu’ils « se parlent et purifient l’héritage », car « si on nous laisse un héritage plein de ressentiment, on va continuer à se battre ».

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– Laurent Gbagbo reste populaire en Côte d’Ivoire, pourquoi?

Malgré dix ans d’absence, Laurent Gbagbo reste populaire au-delà de sa région d’origine de Gagnoa (Centre-Ouest).

Principal opposant à Félix Houphouët-Boigny puis à Henri Konan Bédié dans les années 1980 et 1990, il s’est battu pour imposer le multipartisme, à la tête de manifestations violemment réprimées par le régime, ce qui lui a valu la prison et l’exil.

Dans un pays dominé par de grandes familles bourgeoises, Laurent Gbagbo, issu d’un milieu modeste, socialiste, « a relayé la parole des pauvres et des frustrés du développement et ça, ça ne s’oublie pas », estime Rinaldo Depagne, ajoutant qu’il est « un tribun hors norme » et « a le verbe, dans un pays où on adore parler et où on adore l’humour ».