La France a ce 23 juin 2021, d’envoyer le Portugal de Cristiano au tapis dès le 1er tour, un destin qui menace aussi l’Allemagne face à la Hongrie.
A l’heure du dénouement de la phase de poules mercredi soir, l’affiche entre les champions du monde français et les champions d’Europe portugais, guidés par le revenant Karim Benzema d’un côté et l’inoxydable « CR7 » de l’autre, a des allures de finale avant l’heure… et de revanche de la finale 2016 remportée par la Seleçao en France (1-0 a.p.).
C’est d’ailleurs un match couperet pour le tenant du titre qui, avec trois points seulement, peut passer à la trappe en cas de large défaite face aux Bleus, actuels premiers (4 pts). Pour l’Allemagne (3 pts), le spectre d’une nouvelle élimination au premier tour, trois ans après la débâcle du Mondial-2018 en Russie, hante aussi les esprits.
Dans cet Euro où les deux premiers de groupe filent en huitièmes de finale, accompagnés des quatre meilleurs troisièmes, le calcul est simple: une victoire ou un nul permettrait aux Portugais et aux Allemands de rester en course. Une défaite et il faudrait sortir la calculette.
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La France, malmenée samedi par la Hongrie (1-1), entend rester en tête du groupe pour bénéficier d’un tableau plus ouvert par la suite. La première place l’emmènerait à Bucarest le lundi 28 juin pour affronter l’Ukraine ou la Suisse.
« Premiers arrivés, premiers servis », affiche mercredi le quotidien sportif L’Equipe, voyant les Bleus au « carrefour de l’aventure » avant une rencontre « qui définira leurs lendemains ». Le choc du soir va « déterminer la place » des Français et donc « la qualité de leur futur adversaire », mais aussi « décider du sort du champion d’Europe en titre », retient Le Parisien.
Face au Portugal, « il y aura du répondant car l’adversaire voudra la qualification », a prévenu le capitaine français Hugo Lloris. « Notre objectif est d’engranger de la confiance, c’est un défi, un gros même, contre le tenant du titre. Tout cela nous servira de repère pour la suite de la compétition ».
– L’anomalie Ronaldo –
Le sélectionneur Didier Deschamps a perdu son joker offensif Ousmane Dembélé, gravement blessé au genou droit, mais il dispose encore d’un riche vivier de joueurs dans lequel il devrait piocher pour remanier légèrement son « onze » de départ.
Lucas Hernandez, remplaçant samedi, va certainement faire son retour aux dépens de Lucas Digne. Autre changement possible en défense, la titularisation du jeune Jules Koundé à la place de Benjamin Pavard, victime de deux chocs impressionnants depuis le début du tournoi.
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Au milieu de terrain, Corentin Tolisso peut espérer être aligné au coup d’envoi en soutien du trio d’attaque formé par Antoine Griezmann, Kylian Mbappé et Karim Benzema, toujours sevré de but depuis son retour surprise chez les Bleus.
« Dès qu’il va en mettre un, le robinet sera ouvert », a tenté de positiver dimanche « Grizou », buteur contre la Hongrie.
Des buts, Ronaldo a l’habitude d’en marquer à la pelle. Celui contre l’Allemagne samedi n’a pas suffi à éviter la défaite 4-2 mais il l’a rapproché à deux unités seulement du record de buts en sélection détenu par l’Iranien Ali Daei (109 buts).
A 36 ans et après six confrontations, le quintuple Ballon d’or n’a pourtant jamais réussi à surprendre la défense tricolore…